Личная аэрокосмическая организация Virgin Galactic английского миллиардера Ричарда Брэнсона успешно провела на прошедшей неделе 2-й экспериментальный полёт суборбитального галактического фрегата SpaceShipTwo, принявшего имя VSS Unity, в режиме планирования. Первый экспериментальный полёт VSS Unity в режиме планирования был сделан 3 января.

Суборбитальный авиаракетный ведомый космоплан VSS Unity совместно с самолётом-носителем WhiteKnightTwo направился в полёт с космопорта в пустыне Мохаве (Калифорния) 22 января в 16:20 по региональному времени. Спустя 40 секунд была сделана отстыковывание VSS Unity от WhiteKnightTwo, затем космоплан вернулся на площадку космопорта. Как и в 1-м экспериментальном полёте, им управляли летчики-испытатели Марк Стаки (Mark Stucky) и Дэйв Маккей (Dave Mackay). Перед ними была поставлена цель исследовать аэродинамику летательного устройства в разных условиях.

Технологические компоненты 2-го экспериментального полёта VSS Unity пока не размещены. В 1-м испытательном полёте космоплан собственноручно летел в воздухе на протяжении 10 секунд.

Это был заключительный из рассчитанных организацией полётов VSS Unity в 2018 году. В 2016 году Virgin Galactic продолжит испытание VSS Unity в режиме планирования. Организация не открывает платформу экспериментальных полётов космоплана и до сегодняшнего дня не назвала сроки начала платных рейсов. Невзирая на задержки в платформе тестов, Virgin Galactic заявляет, что около 700 заказчиков сохранили стремление направиться в полёт на SpaceShipTwo на высоту в 100 км над Землёй, чтобы налюбоваться Землей из вселенной, и проверить на себе на протяжении нескольких секунд положение невесомости.